除此之外，开办内操，建立亲信武装也是魏忠贤窃夺权力的另一手段。为了巩固和扩大手中的权力，魏忠贤与大学士沈灌内外勾结，力劝熹宗开办内操。昏头昏脑的熹宗也言听计从。于是，他便大力筹办，先从宦官中挑选身强力壮的三百名，又从宫女中挑选青年人三百名，每天进行军事操练。
到了天启三年春天，内操的人数发展到一万多人，这些人身穿铠甲，出入宫禁，旁若无人。他还指使爪牙在宫禁内制造火器，进行火器试验。自开办内操以来，宦官武装迅速发展，钲鼓炮铳之声，震天动地，闹得后宫不得安宁。当时叶向高在上疏中曾说∶"所谓内操一事，祖宗朝哪有此事，数千名全副武装的甲兵聚集在宫内，即使今日无可忧虑，日后终究是个隐患!"其他官员也纷纷上疏陈述内操的危害，熹宗根本听不进。而对于这些人，魏忠贤往往假传圣旨予以斥责。
