古语劝导不可一叶障目，但在评价古人时，人们往往会因一些表象而忽视其真实，对于有着文采的帝王尤其如此。例如曹操，后人会因其"生民百遗一，念之断人肠"的诗句，认为其有仁义之心，忽略他在汉末群雄中屠城杀降的记录居魁首。
后人看到宋徽宗书画千古一绝，又醉心花石和名妓，便认为其是藏身深宫，纸醉金迷而不爱政事的文艺帝王。殊不知其人权欲与功业心极重，在位期间，将"与士大夫共天下"的祖宗之法"坠废殆尽"，宰相在其面前都是"每闻将退免,辄入见祈哀，蒲伏扣头，无复廉耻"。至于他出兵攻打河湟乃至联金灭辽希图收取燕云，哪里有不爱政事的样子？
李煜为一代词宗，其文学成就登峰造极，加之其与大小周后的爱情传奇，便也给人以不爱江山爱文学、爱美人的印象。但人们都忽略了，文学水平高，对女人多情，并不妨碍他是一个强势君王。文学与美女是其爱好，南唐国主才是他的主业。
李煜是南唐元宗李璟的第六子，原名李从嘉。南唐坚持嫡长子继承制，李煜的父亲李璟很不得其祖父--南唐烈祖李昪的喜欢，但终究是长子，虽受了很多波折，最终仍即位。排位在第六的李煜，原本无论如何是不可能成为储君的。
李昪不喜欢李璟，属意于另一子李景遂，而李景遂也有着众多支持者。这使得李璟即位后，不得不立李景遂为"皇太弟"。导致李璟的儿子们大为不满，尤其是长子李弘冀，与叔叔李景遂多番明争暗斗。958年，李弘冀取得了对吴越的"常州大捷"，实力暴涨，李景遂不得不上奏将皇储之位让给弘冀。
