很显然，在当时众多诸侯国眼中，晋国才是霸主，且晋文公开启的霸业时间长达150余年，横跨公元前7世纪、6世纪、5世纪三个世纪，占据了春秋霸主时代的四分之三。邲之战之后，重整旗鼓的晋国先是打败齐国，无奈之下，齐国派太子彊到晋国做人质，从而粉碎了齐楚联盟；接着又派出申公巫臣南下，教吴车战，达到"联吴制楚"的目的，使得楚国"顾头不顾腚"，晋悼公执政时期，楚国势力已经彻底淡出了中原。
与此同时，宋襄公也有心接替霸业进入末期的齐国，但未能与时俱进，更新理念坚守所谓的"君子礼战"。先是宋襄公不让军队攻击正在渡河的楚军；待楚军渡河后摆好架势，宋襄公又不准士兵不得对受伤的楚军下手，以及不能抓拿白头的老兵。对敌人仁慈，就是对自己残忍，如此一来，宋军大败，宋襄公也因伤离世。
西面的秦穆公，也不甘示弱，也想着跨河东进，称霸中原，但碍于实力强大的晋国。为此，秦穆公费尽心机，趁着晋国国内内讧，多次插足晋国的内政，达到削弱晋国的目的，但始终未能如愿。
公元前628年，机会来了，借着晋文公去世，秦穆公派遣孟明视率兵，意图借道晋国，偷袭郑国，宣告新一代霸主的诞生。但却碰到郑国商人弦高，导致偷袭计划泄露；无奈之下，秦军班师回朝，在崤山峡谷遭遇晋军，全军覆没，主帅孟明视被生擒。从此，秦穆公惧怕晋国，再也不敢踏足中原，《史记·秦本纪》记载其"益国十二，开地千里，遂霸西戎"。也即是说，秦穆公打不过晋国，也只能找西戎练练手，称的是西戎的"霸"。
