齐桓公在管仲的辅佐之下，通过对经济、军事等多领域的改革，加之自然资源丰富，使得齐国实力大增，同时，在游牧民族袭扰中原之时，适时的打出"尊王攘夷"的旗号，令到齐桓公在诸侯中迅速建立起了威望。
位于南方的楚国，长期徘徊于中原主流文化之外，一直想称霸中原。公元前597年，机会来了，楚庄王伐郑，与前来援救的晋军战于邲，史称邲之战。此役借着晋国将领的不和，楚军大获全胜，迫使一些中原的诸侯国臣服，为楚庄王在公元前594年会盟推为盟主，奠定了基础。
楚庄王
称霸的时间段，齐桓公称霸了32年，其死后，齐国陷入内乱，从此一蹶不振；楚庄王称霸的时间则更短，只有三年。至于齐桓公的霸主地位，最多的时候，也只有1/3的诸侯承认，而楚庄王呢，仅仅只有楚国的几个邻国承认，还是迫于淫威之下。
