外戚、宦官和小皇帝使东汉长期动
1、政局长期不稳。纵观整个东汉历史，"外戚"和"宦官"是根本绕不过的两个角色，由于大多皇帝年幼，从东汉第三位皇帝汉章帝开始，外戚与宦官的争斗便使得这个王朝长期处于动荡之中，尤其是士大夫与外戚联合对抗宦官的两次"党锢之祸"，使得这个王朝的统治根基已经严重动摇。汉灵帝继位之后，更加宠信宦官，导致东汉王朝从上至下处于一片混乱之中，统治已经处于崩溃的边缘。
2、百年汉羌战争。东汉之初，汉光武帝刘秀便陆续将羌族迁徙于陇西、天水、扶风一带。东汉永平元年（58年），在窦固等攻破青海境内未臣服的烧当诸部后，又将他们迁徙至关中一带。内迁的西羌，本就与河西走廊、陇西当地的汉朝百姓时常发生冲突，再加上西北地方官的残酷苛暴，导致西羌部落的叛乱此起彼伏，西羌人屠杀汉人，汉朝军队也屠杀西羌人，双方这种恶劣的关系，使得西羌一度成为了自匈奴之后东汉的第一外患。绵延不绝的战乱，不仅花费巨大，而且使得徭役兵役繁重，百姓早已怨声载道。
