给事中在明代以前一般都隶属于门下省，明代以后给事中成一个独立部门。明代的六科给事中的职责是传达皇帝旨意，稽核考察庶政。他们把皇帝批过的题本，从内阁领出，誊抄清楚，发给六部执行。如果发现问题，便可行使"封驳权"。
《明史·职官志》中说："君主道德缺违，朝政得失，百官贤佞，各科或单独上疏专递，或共同上疏联署奏闻。"给事中尽管官职不高，仅为七品，但职权却很重要。"内官传旨，必须复奏，复得旨而后行"。
意思是说，第一次的圣旨需要给事中审查，若封驳，再次下旨仍要经过给事中同意方可实施。尽管这一制度贯彻执行的并不完善，但从体制上来说，皇权还是受到一定限制的。
明代效仿宋代给事中分治六房之制，相应于六部定为六科，每科都有都给事中一人、左右给事中两人、给事中数人。到了清代时，设掌印给事中和给事中，均为满汉一人，职权和官职都相应地缩小了。
