明末农民起义的根源就在竭泽而渔的财税政策，战争就要筹饷，筹饷又引发战争，这是一个死循环。此时大清眼看就要步入陷阱，但令人惊讶，随着战争的进行，清朝同太平天国作战的主力，湘军，不但粮饷充足，还花巨资装备了西洋火器。大清财政非但没有被战争压垮，反而是越打越富。
实际上，越打越富的是同太平天国作战的前线部队，至于后方的清廷，还是一如既往的困苦，咸丰皇帝把乾隆留下的传家宝变卖了之后一直没有太大进项，可以说是前方紧吃，后方吃紧。
上图_ 咸丰皇帝，1860年10月13日《伦敦新闻画报》
太平天国祸乱伊始，咸丰皇帝就发现自己不光没钱，还没兵。虽然手下有嫡系八旗军和杂牌绿营兵，但是经过百年盛世的"磨练"，这些兵勇已经失去了作战能力，面对太平天国的时候不战自溃。为了组建一支能打胜仗的部队，清廷开始允许地方组建团练。曾国藩以湖南为基地组建的湘军就是其中最为出色的一支队伍。
