从1851年江宁之乱到1864年攻破天京，太平天国战乱持续了十四年。有学者估算，这十四年中清政府为平定太平天国花费了二亿五千万两白银。对于当时的清廷来说，这无异于一笔天文数字。咸丰皇帝要是提前知道会花这么多钱，恐怕会被当场吓死。
清朝祖制："国家出入有经，用度有制"，说的是清朝岁入由田赋、盐课、关税和杂赋四项，岁出由皇室花销、百官俸禄、养兵军饷和工程款四项构成。岁入岁出中又以田赋和军饷为大。天下田有总数，赋有定额，量入为出，财用不竭。理论上说清朝施行的财政制度对一个小农经济为主的国家来说是完美的。
但是这种刚性的财政制度一旦遇到突发事件就会显得弹性不足。清廷管得了皇室开支，管得了百官俸禄，管不了英国人的舰炮和农民的镰刀，一旦遇到战争，清廷就必须花掉国库中积攒的老本，花光老本之后唯有另辟蹊径扩展财源。
上图_ 外国人眼中的太平天国
