但吕后还是不肯罢休，执意想让张嫣生下皇子。当张美人怀孕之后，她就设计让张嫣谎称自己也怀孕了，等张美人生下皇子刘恭，就把孩子抱过来，说是皇后所生。另外，吕后还下令杀死了张美人，立刘恭为太子。
张嫣视刘恭为己出，悉心抚养他长大成人.公元前186年，年仅23岁的汉惠帝驾崩，刘恭登基。由于刘恭年纪小，吕后便临朝执政，掌握了大权，仍称自己是皇太后，而不是太皇太后。如此一来，张嫣的身份变得有些尴尬，不能称太后，时人称她为孝惠皇后。
后来，刘恭知道了自己的身世，声称自己长大后一定要报仇。结果被吕后扼杀在了摇篮中，不仅废除了他的帝位，还将他囚禁在永巷中，最后派人将其暗杀。张嫣在宫中的身份愈来愈尴尬，吕家势力被铲除后，她被关进了冷宫，任由她自生自灭。
公元前163年，年仅39岁的张嫣去世，与汉惠帝合葬于汉安陵中，结束了她悲惨的一生。她与汉惠帝结婚多年，一直没有同房，这也是张嫣为什么没能生下一儿半女的原因。不过，直到她死后入殓时，人们才发现了她没有怀孕的真相。
