封建王朝有一个规定，皇帝登基后要先册封皇后，然后才能执政。于是，吕雉就利用这个规定，将自己的亲外孙女张嫣嫁给自己的儿子刘盈，企图利用外戚势力实现自己掌权的野心。张嫣的母亲是鲁元公主，父亲是宣平侯张敖。她从小就很乖巧懂事，也很漂亮，没想到去沦为了政治的牺牲品。
11岁那年，吕雉做主，让张嫣嫁给了舅舅汉惠帝。她没有别的选择，只能听从外祖母的话。但汉惠帝受不了与自己的亲外甥女圆房，甚至生儿育女，张嫣亦是不能接受这段乱伦婚姻。所以，两人私下约定好，在外人面前，张嫣喊汉惠帝"皇上"，私底下没人的时候，依然叫他"舅舅"。两人婚后没有圆房，故张嫣一直没有生育。
吕雉原本想让张嫣早日诞下皇子，母凭子贵，从而助长自己的势力，哪知张嫣的肚子一直没有动静。得知张嫣没能怀孕的真正原因后，吕后勃然大怒，威胁汉惠帝说若不和张嫣圆房，就下令杀掉后宫中所有的美人。汉惠帝被吓住了，也知道自己母亲有多狠，无奈之下，只能去找张嫣帮忙。心地善良的张嫣答应了舅舅的请求，前去找吕后求情，才救下了后宫的妃子。
