最先开启"大航海时代"的国家为西欧伊比利亚半岛上的西班牙和葡萄牙，从世界地图可知：整个西欧都很小，而坐落于最西端的伊比利亚半岛则更是小得可怜，并且还面临着三面环海的尴尬。就在这么个小岛上，却挤着葡萄牙和西班牙两个国家，唯一通往欧洲大陆的通道却指向法国。由于生存空间被压缩，并且出于对金银的追求和势力的扩张，以及马可波罗对东方金银遍地之描述带来的向往，使得这些"蜗居"在小岛上的野心家们目光越过了大海，从而率先开启了发生于15世纪末到16世纪初的"大航海时代"。
作为对勇敢者的馈赠，他们一方面开辟了新航线，完成了地理大发现，推动了本国乃至世界文明的发展进程，但另一方面他们内心的贪婪史无前例放大膨胀。他们一边开辟新航线，一边又迫不及待将所到之处宣称为本国的领土，开启了人类历史上的殖民时代。于是非洲大地上安居乐业的土著居民成了美洲大陆上"不知疲倦"的工作机器，为他们源源不断输送着巨量的财富。后期这种贪婪之心更是膨胀到了一个新高度：地域狭小的西班牙和葡萄牙筹谋平分地球。
对于当时的中国而言，固然中华大地的物阜民丰、地大物博使得中国历代王朝的统治者很是满足于现状，对中原大地之外的蛮夷之地几乎并无开拓之心，而且在中国古代传统文化的教化下，中国古代对人性的贪婪持鄙夷遏制之态，"士农工商"阶层的划分、"重农抑商"政策的频繁出台则是明证。也正是因为此类原因，中国传统的自给自足的自然经济得以持久长存。从这个角度而言，中国古代自然经济或许就是人性压制之下的必然产物。
