就像"国之将亡，必有妖孽"一样，国之将倾也必有无数仁人志士涌现。面对清末的大变革之局，除了清廷内部本身有较为贤明的奕?主持大局外，在地方上也涌现了四名力挽天倾的乱世名臣，但这四位名臣的下场却各不相同。
曾国藩先前响应清廷关于镇压太平天国运动的号召，在湘潭编练新式团练武装湘军，并随后在平定太平天国运动中立下汗马功劳，但在得到清廷赏识的同时也受到了一定的忌惮。南京城破，慈禧太后调集各方兵马围困已经进入南京的湘军大部，唯恐曾国藩有不臣之心，湘军诸将也静候曾国藩的决定。深思熟虑后曾国藩决定对南京进行屠戮，表明自身决心。
此后为避免湘军势大为自己带来杀身之祸，曾国藩更是主动将湘军进行了裁员、解散。而曾国藩本人也被清廷先后调往沿海、陕西镇压当地反清势力，充当清廷的"灭火员"，并和诸位有识之士共同上奏清廷掀起了轰轰烈烈的洋务运动。不过，本有机会获得儒家最高荣誉"三不朽"的曾国藩却在其后的天津教堂案中，为避免战争的爆发落下了污点，"立德"不曾圆满。
