根据清代的八旗制度，八旗子弟不许随便离开本旗，在京的旗人也不能随便离京。功勋卓著的八旗后代，大多都有世代传承的官衔，而一般的旗人去当兵也有一份钱粮。
但随着旗人的不断繁衍，八旗制度下的旗人越来越多，甚至多到官职都"不够分"了，每个人能领到的"月钱"也被日益增长的人口"摊薄"了。
到了清末，不少旗人几乎可以用"穷困"来形容，但即使没钱，这些八旗子弟也是不愿意真正用自己的手艺去赚取一份收入的。对于八旗子弟来说，一旦想要"自食其力"去工作，那便是"没出息"，是要受到他人冷眼的。
不过，八旗子弟即使再穷，也是有一份月钱可以领的，这便养成了他们游手好闲、好逸恶劳的恶劣性格。他们大多整天在京城里遛鸟取乐，回家之后就抽上几口"大烟"，活脱脱是一群不干好事的"富N代"。
