但是，等到楚悼王刚崩，还未殡敛。那些被削爵者便合到一处，拿着弓弩箭戟，趁乱便要杀死吴起。此时吴起也知道难逃一死，于是他奋力往楚悼王灵柩跑去，想要以此阻止他们下手。没想到，那些追杀者竟然用箭射吴起，一并射中悼王的尸体。
按照楚国的法律伤害国王的尸体属于重罪，将被诛灭三族。于是，楚肃王继位后，便把射杀吴起同时射中楚悼王尸体的人全部处死，因此而受牵连被灭族的，竟然有七十多家。只不过吴起的尸身也被处以车裂肢解之刑。而吴起死后，他在楚国的变法也宣告失败。
这样功勋卓著的一个人为何却死于非命，探究其根本原因，是因为他是一个不成熟的政客。
