只不过赵匡胤的"开边"政策，相对于保守，偏向于稳重。并没有趁机北伐，而是针对契丹卵翼之下的北汉进行了两次进攻。
第一次是公元968年和969年两度进攻北汉。
宋太祖赵匡胤趁着北汉小朝廷的新朱刘继元刚刚登基，朝廷内部局势混乱的时机，因此领兵去攻击北汉，兵围太原，结果是契丹发兵援助北汉，赵匡胤乃班师。后来再度进攻北汉，依旧被契丹援军所败。
第二次是976年，也就是宋太祖赵匡胤在位的最后一年，宋朝兵分五路讨伐北汉，契丹再次发兵援北汉，因此宋军又无功而返，这年冬天，宋太祖赵匡胤便死于"烛影斧声"的千古迷题之下，也意味着赵匡胤时代对于北方的尝试用兵到此为止。
所以整体来说宋太祖赵匡胤和周世宗柴荣的统一政策都一样，都是先南后北（先易后难），同时并没有忘记针对北方契丹的"开边"，只不过宋太祖赵匡胤比较保守，并没有进行北伐，而是主要试探性攻击契丹卵翼之下的北汉，成功了就扩大战果，失败了就转移目标。
