后周显德六年（959年）也就是周世宗柴荣在位的最后一年，这位号称五代第一明君的皇帝开始了御驾亲征北伐契丹（辽国），为期仅仅42天，战绩是相当辉煌，连收三关三州。本来周世宗柴荣打算乘胜夺取幽州，结果因突发疾病而班师回朝，想来如果不是柴荣突发疾病的话，那么后周与契丹在幽州城下的对决肯定是一场载入史册的惊世之战，然而历史没有如果，这场决战终究没来，燕云十六州的难题终究没在柴荣手中解决，更是在后来成为宋朝挥之不去的噩梦。
柴荣遇疾返回以后不久便病逝，到了次年960年，后周大将赵匡胤上演了一出黄袍加身的好戏，篡周立宋。
宋太祖赵匡胤在建国以后，并没有继承周世宗柴荣的北伐事业，并没有在其基础上进行尝试，而是开始了先南后北的政策。
等到宋太宗赵光义继位以后，进行了两次北伐皆是惨败而归，最狼狈的时候，御驾亲征的宋太宗不只是受伤中箭，更是乘着驴车仓惶撤离。
