汉朝建立后，面临的局势还是比较严峻的。在功臣问题、诸侯王问题、社会流民问题、恢复生产秩序问题和建立新制度问题上，都面临考验。在这些问题中，太子的废立是最根本也最敏感的问题，一旦处理不好，后果不堪设想。所以四皓置个人名利于不顾，挺身而出，这是一种"至公于万民"的博大胸怀。
四、四皓在太子之争中的作用
四皓的出山，使刘邦打消了改立赵王如意的念头。四皓之所以出山辅佐太子，是因为对太子性格、为人的认可。而赵王如意和刘邦很相像，如果他继承大统，与四皓所希望看到的君王形象并不一致。
"立嫡不立庶"是封建社会立储的惯例，有利于社稷的安稳。因为废长立幼造成的政局动荡的教训很多，西周末年的褒姒之乱、晋国的骊姬之乱、秦二世谋害扶苏导致秦朝的亡国，都是前车之鉴。刘邦改立太子的打算，赞同的大臣很少，周昌甚至公开说："陛下欲废太子，臣期期不奉诏。"
