制裁还造成了人道主义损失。有针对性的金融制裁本应减少与全面贸易禁运相关的危害，其理论基础是，对银行系统和不良行为者持有的资产进行制裁影响不到普通民众。然而在实践中，大多数金融制裁措施都是在贸易制裁的基础上进行的，这对被制裁的国家的整体经济损害更大。国际关系学者在很多方面意见不一，但关于制裁的研究文献在这些措施对被制裁国民众造成的伤害上，观点是一致的。即使是金融制裁，也可能引发镇压、腐败和人类发展指标的倒退。
最后，被制裁的国家已学会适应制裁下的生活。就中国和俄罗斯这样的大国而言，这意味着找替代的贸易伙伴；中国政府在贸易战中对美国进行报复的同时，也降低了对欧洲国家的关税。俄罗斯反过来制裁欧洲粮食进口，以刺激国内生产。
被制裁的国家也以报复性制裁作为回应，导致政策冲突的升级，给美国生产商和消费者增加了支出。随着其他主要经济体将美国表面上出于国家安全原因实施的制裁视为贸易保护主义掩护，这种趋势只会加剧。
当中国公司华为的首席财务官在加拿大被捕，并被美国司法部指控试图躲避美国对伊朗的制裁时，中国将此举视为规模更大的贸易战的一部分；当特朗普非正式地建议释放该高管以换取贸易优惠时，他也并未真的帮助此事解决。
对制裁更严重的长期性担忧是，金融制裁会削弱美元作为世界主要储备货币的地位。正是由于美元的突出作用以及美国资本市场的核心地位，才使得金融制裁首先得以蓬勃发展。然而，在经历了一代制裁之后，被制裁的国家正在寻找美元之外的其他选择，以保护自己免受胁迫。
数字货币提供了一条出路。中国人民银行已经推出了一种数字人民币，那些使用它的人能够完全绕过美元。甚至美国在欧洲的盟友也开发了“支持贸易交流工具”（INSTEX），通过这种手段绕过美元，与伊朗进行贸易。因此，美元在全球外汇储备中的份额在2020年底降至25年来的最低点，也就不足为奇了。目前，美元仍然是主要的全球储备货币。但是，如果美元的使用率进一步下降，美国的金融国策的力量也会下降。
美国的制裁已经取得了一些重大成就。但是，这些制裁政策也使得美国疏远了盟友，使人民陷入贫困，并实际上促进了脱离美元的多样化货币选择，而所有这些都未能使被制裁国采取多少实际的让步。
决策者们似乎把制裁的威力和效果混为一谈。就像将军们在谈到越南战争时错误地将尸体数量作为衡量成功的标准一样，决策者们现在把制裁造成的痛苦作为衡量成功的标准。例如，2020年11月，美国国务卿蓬佩奥称对伊朗的最大压力运动“异常有效”。作为证据，他指出，“伊朗的经济面临货币危机，公共债务不断增加，通货膨胀率不断上升”。蓬佩奥没有说的是，虽然在经济上饱受压力，伊朗实际上正在加速其核开发。
