崇祯十二年五月，张献忠、罗汝才等降而复叛，随后，李自成也从大山深处杀出，只用了一年多时间，农民起义军就恢复到鼎盛时期，洛阳、襄阳等大城市纷纷陷落，李自成还多次围攻河南重镇开封。
洛阳、襄阳、开封这样防守严密的大城市，在崇祯十年之前，农民起义军是不会攻打的，因为他们没有那个实力，崇祯十二年后，为何就突然有了？从被明军追着打，到追着明军打，这一年发生了什么？让农民起义军变得这么厉害？原因主要有两点：
崇祯十一年八月，关外的清军在睿亲王、奉命大将军爱新觉罗·多尔衮的率领下再次入关，一路横扫河北、山东等地，至第二年，也就是崇祯十二年三月才退回到关外，期间攻陷城池36座，俘获人畜、钱财、粮食无数。
为应对这次入侵，明朝把本来用于监视农民起义军和防卫地方的明军全部调回到了京师附近，直接造成了中原、湖广、陕西等地区的防务空虚，而投降的农民起义军大多都安排在这些地方，明军远调，给了他们反叛的机会。
