万历十八年，六月，火落赤等部又入掠洮州,副总兵李联芳阵亡,明军三千人全军覆没。七月，火落赤又深入河州，游击李芳阵亡。
蒙古的侵扰一年比一年严重，万历皇帝派出兵部尚书郑洛以剿抚并用的手段，分化蒙古各部。到万历十九年，郑洛的手段初见成效，部分蒙古部落移居他地，不再在西北边陲闹事，郑洛又派兵焚毁各部落聚众的仰华寺，西宁卫诸地得到些许安定。
可是随着郑洛带兵回师，各部落又重新聚集，又开始时常劫掠西宁卫一带，甘肃巡抚田乐力不从心，劳而无功。
看起来，必须对各部落实施大规模军事打击，才能重新稳定边境局势。
万历二十三年，朱翊钧派李汶总督三边，刘敏宽出任西宁兵备按察使，提升达云为西宁参将，这几个人将在接下来的军事行动中担当主角。
