至正十三年（公元1353年），朱元璋带兵攻下滁州后不久，他的姐夫李贞带着孩子保儿前来投奔，他的大姐已于两年前去世。朱元璋看到外甥十分喜爱，便收为养子，养在身边，改姓朱，改名为文忠，此时文忠十四岁，比朱元璋小十一岁。
朱元璋大哥朱兴隆的儿子朱文正和母亲此时也来投靠，朱文正比朱元璋小八岁，此时十七岁。
"驸马引儿来我栖，外甥见舅如见娘。此时孟嫂亦有知，携儿挈女皆从傍"（《御制皇陵碑》）。
除了外甥和侄子，朱元璋还收养了父母双亡、可怜无依的定远孤儿沐英。
收养义子是当时的一种流行做法，有不少人这么做。朱元璋陆陆续续收养了二十多个义子。
