大概是为了表现秦王政冲动暴躁的一面，《大秦赋》给秦王政安排了好几场杀人的戏码：倡优的表演暗讽母亲，他一怒之下拔剑杀了倡优；甘罗出使赵国归来，秦王政却因他是吕不韦一党，当场杀了他；茅焦进谏，他又是以当廷烹杀作为威胁……其实这些剧情不仅《史记》没有记载，真实出现的可能性也不大。
秦王政杀甘罗，这一幕在历史上是不可能发生的。
我们早就习惯了野史、古装剧里皇帝拥有无限权力、说杀谁就杀谁的描述，但仔细看《秦始皇本纪》，除了为自卫而杀死刺客荆轲，秦始皇并没有过亲手杀人的记录。而根据《睡虎地秦简》的记载，秦法对斗殴的惩罚一直很严厉：撕伤对方耳朵、咬断对方的鼻子或耳朵，都要被判耐刑；斗殴中如果拔掉对方的胡须和眉毛，都要被罚去当刑徒“城旦”。而故意杀人的行为叫“贼杀人”，要被判处弃市。很难想象在刑无等级的秦国，秦王政会屡屡杀人还不付出任何代价。
正常情况下，就算哪位高官真的有罪、秦王政准备处死他，至少也要先经过审判，这一点甚至连秦二世时期都没能改变。拿李斯为例，他被赵高诬陷谋反、投入监狱，负责审讯的赵高通过无数次刑讯逼供才获得了他认罪的口供。为了避免这种情况发生，赵高甚至设下陷阱，好几次派自己的门客冒充御史，一旦李斯说出自己的冤情，使者们都会原形毕露，狠打他一顿。这种“狼来了”的故事重复多次后，李斯再也不敢有翻供的念头，见到真正的御史时才乖乖认罪。
不仅如此，秦朝也并不是只靠一味的严刑峻法来维持自己的统治。《睡虎地秦简》《里耶秦简》等简牍的出土，带给了人们非常复杂的感受：一方面，秦朝百姓确实是稍不小心就会犯法。在街上乱倒灰烬会被刺字或断手，百姓不得随意饮酒，地位低下者禁止穿丝织的鞋上街，商贩的秤不准要被罚款，偷摘价值不过一钱的桑叶，都要被罚服徭役30天……可另一方面，除非罪行确实严重，否则很少有人会被判处死刑。《睡虎地秦简》中记录了200多个秦朝案例，其中死刑只有5起，还是犯罪性质确实严重的案子。
许多细节更表明，《秦律》并不是一味地严刑峻法，甚至还有相当的合理性。比如臭名昭著的“连坐制”，它绝非不分青红皂白，而是格外强调知情与否：有人偷钱后去别人家作客，对方没察觉他的犯罪行为，则不必论罪；有人用偷来的钱买了一捆丝，寄放在别人家，不知来历就不会被连坐；只有知情不报才算同案犯。如果有人在大街上行凶，距离百步以内的路人不加以救援，应该罚二甲。这是由于当时没有发达的通讯条件，警方往往无法及时赶到犯罪现场，由在场民众分担救助责任，有助于社会安定。
