▲上僧格林沁、下巴夏礼
1856年，英国和法国以"亚罗号事件"和"马神甫事件"为借口，对中国发动了第二次鸦片战争。洋人凭借坚船利炮，仅用两年时间就占领了南方诸多城市。
1858年，英法联军打到天津城下，扬言进攻北京，清政府连忙派恭亲王奕訢议和。清廷没有能力和洋人讲条件，于是签定了丧权辱国的条约。
1859年，英法公使各率领一支舰队进京换约，也就是必须由咸丰帝盖章才能有效。咸丰为了自己天朝上国的尊严，坚决要求以巴夏为首的公使团人员在觐见的时候行跪拜礼。但是巴夏礼却说："我们英国人没有这个习惯。"最后双方为礼节问题闹崩了。巴夏礼于是带着公使团打道回府。
巴夏礼的举动，激怒了仅存最后一点尊严的咸丰皇帝，他密令僧格林沁在英国使团回去的路上设伏，把他们一行人全部拿下投入了大牢。
