那么刘裕为什么一定要杀光司马氏的人呢？大概有以下三点原因。
第1，刘裕看到了篡晋自立者的下场。这个自立者便是桓玄，桓楚的建立者。桓玄的失败有一部分是刘裕的功劳。刘裕带着北府军击败桓谦的军队让桓玄带着晋帝逃到了江陵。但此时桓玄未死，桓玄的死跟刘裕一点关系都没有，桓玄死在冯迁的手上，而冯迁又是益州督护，刘裕担心自己登基后还会有像冯迁一样效忠于司马氏的臣子对自己不利，所以他杀司马氏的人是为了让那些忠于司马氏的臣子死心。
第二点原因和第一点差不多，刘裕登基的时候已经五十八岁了，刘裕的儿子们不是年龄太小就是不成器。这点也是有资料可以证明的，刘裕长子刘义符也就是宋少帝，刘义符在位时候根本不关心军国大事，只知道嬉戏玩耍，说的好听点叫做童心未泯，说的难听点叫低能儿童。刘义符登基两年左右就被徐羡之等人避迫禅位，不久被杀。刘裕的次子刘义真虽说在文学方面稍有造诣，但终究名望轻微，没有什么本事。他也与刘义符同年被徐羡之派人杀害。
