在西汉与东汉之间，出现了两位奇人，一个是兵不血刃、篡汉建新的王莽，一个是骑牛打仗、灭莽兴汉的刘秀。纵观刘秀一生的征战，他显赫的武功主要靠这两招：以少胜多，"柔道"制胜。而"柔道"制胜的关键，是以仁义让敌心服，不靠杀戮而征服。
01 刘秀喜做农活，骑牛打仗
刘秀是"高祖九世之孙"，是个美男子，喜欢做农活，"好侠养士"的兄长刘伯升常取笑他没出息，他的蜕变应是到长安学习《尚书》之后。作为一个读书人，他性情温柔，再加上是个美男子，很难让人联想到他在战场上会是个叱咤风云、战无不胜的战将。
作为亲自带兵打仗的战将和一统天下的开国皇帝，他武功显赫，历来有人将他与汉高祖、汉武帝相提并论。汉高祖擅长知人善用；汉武帝擅长谋定战略；而刘秀不但知人善用、"会兵计策"，且几乎都是亲自带兵在战场上浴血奋战，刚随兄长起兵时，因无战马，甚至骑牛打仗。据《后汉书·光武帝纪》记载："光武初骑牛，杀新野尉乃得马。"因而有人说他是史上第一个"骑牛开国"的皇帝。
