大清国刚赢得了一场战役的胜利，但是看不到几分喜色。咸丰帝匆忙去世，后路处置得太差劲，很快，慈禧和慈安两宫太后联合北京的恭亲王奕?发动政变，将原来的肃顺等八位顾命大臣团灭，夺过朝政大权，站在了五岁的同治皇帝背后。这场政变也就是"辛酉政变"，也有称"祺祥政变"。
湘军集团本是大清国的大实力派、大山头，刚刚又打了大胜仗，已挟狼师之威，而慈禧等人又刚通过不怎么光彩的政变手段夺权，地位还并不牢固，于是开始大力拉拢湘军集团。湘军集团迎来了新时代、新机遇。特别是曾国藩，原本和他匹敌的湘军领袖式人物胡林翼去世，他成了湘军集团的唯一领袖和超级大佬，地位无人可以撼动。12月20日，朝廷降旨，给他加太子太保衔，并督办四省（苏、皖、浙、赣）军务，其巡抚、提镇以下悉归节制。
1861年的尾声里，曾国藩安稳地坐在安庆城里，下令设立安庆内军械所，开始制造大量的火药、子弹、炸炮等，用于接下来攻打太平天国的国都：天京。
1861年对于太平天国来说是一个重要的转折年，安庆根据地的丢失和陈玉成军团的覆灭，标志着太平天国败亡之路已经开启，原本英法联军入侵、清廷政变给了他们机遇，但是太平天国已经没有富有战略眼光的人物，陈玉成只不过是一员良将罢了，更何况他们面对的是擅长战略的曾国藩和胡林翼，转向失败也是必然。而大清国本身已经是一个身染沉疴的病人，靠着湘军集团这一股局部的新鲜活力转向一段短期的勃起，开启了那段所谓的"同治中兴"之路。
参考资料：《清史稿》，《太平天国史》
