从甲午战争之前，到开战一个月内，李鸿章对日什么态度呢？就"不想打"这三个字！李鸿章一直希望外交解决，在军事调动上主张持重。
李鸿章之所以这么做，固然有低估了日本野心，但也与清王朝的实际情况有关：一者，清廷内部党争严重，帝党后党互相攻伐，李鸿章政坛处境险恶；二者，党争导致北洋海陆军费不足，尤其北洋水师，更是面临一系列的窘境。
自1891年开始，在户部尚书翁同龢的控制之下，北洋舰队几乎没有拿到一分钱的朝堂军费拨款。理由大家都知道，慈禧要修园庆寿。所以北洋舰队锅炉快报废了也无钱修理，整个定远舰只有55枚买舰赠送的开花弹，一直没能得到补充，后来只能用掺沙炮弹--实心弹。
正因如此，李鸿章判断"海上交锋，恐非胜算"，并非没有道理。从北洋舰队面临的问题来看，之所以覆灭，固然有战略战术腐败等问题，但清廷断绝经费可能才是罪魁祸首。
