朱棣称帝初期，需要严密监控建文旧臣，纪纲充当朱棣的耳目。有许多朱棣不方便出面的事情，都由纪纲来摆平。举两个例子，明朝大才子解缙，因得罪朱棣，被纪纲灌醉后，埋在雪地里冻死。朱元璋的女婿梅殷，因为曾忠于建文帝，梅殷在上朝时，被纪纲指使锦衣卫挤到河里淹死。从这方面说，纪纲就是朱棣的一个刽子手。
纪纲不仅仅是杀人这么简单，他还贪财，若是哪个大臣惹怒朱棣，纪纲就会到大臣的家中，假装会替他求情，骗取对方的巨额财物，然后请求朱棣杀了这位大臣。纪纲借着皇帝亲信的身份，广泛勒索富商，若是对方稍有抵抗，他便捏造罪名，将对方抄家问罪。
如果说，上述事件仅仅说明纪纲草菅人命、贪财腐化的话，那下面的三件事情就说明纪纲在谋逆。
第一，永乐五年，徐皇后去世，朱棣下诏选美女进宫。纪纲负责此事。所有的宫女他都要先挑选，如果有长相非常出色的，纪纲就会留在自己的府中。
