射柳比赛是一项非常隆重的演武活动，朱棣邀请文武百官，包括锦衣卫的人也去参加，"善骑射"的纪纲也在被朱棣邀请之列。纪纲上场之前，特意对手下一个叫庞瑛的镇抚说："一会我上场后，故意射偏一箭，你去把柳枝折断，然后鼓噪说我射中了，我要看看大臣们都什么反应。"
朱棣看了几场射柳后，略感疲惫，便回去休息了。轮到纪纲上场后，纪纲一箭射去，偏离靶心，庞瑛连忙将柳枝折断，纪纲骑马到树下，用手接住柳枝。庞瑛赶紧擂鼓大喊："锦衣卫指挥使纪大人命中！"纪纲回头看众位大臣，他们虽然都看到了真相，却都因畏惧纪纲，对刚刚纪纲弄虚作假的行为视若不见，没有一个人敢站出来说句实话，甚至还有人拍手喝彩。《明史·纪纲传》曰：
端午，帝射柳，纲属镇抚庞瑛曰："我故射不中，若折柳鼓噪，以觇众意。"瑛如其言，无敢纠者。纲喜曰："是无能难我矣。"遂谋不轨。
经过这件事后，纪纲认为没有人敢和自己为难了，所以加紧速度准备造反。不曾想，朱棣早就察觉了纪纲的不臣之心。两个月后，一位宫中的小太监举报纪纲谋逆（小太监很可能是朱棣指使的），朱棣以雷霆之势捉拿纪纲全家和党羽，没有审问，当天就下令处死纪纲。处理速度之快，让人咂舌。实际上，纪纲从担任锦衣卫指挥使那一刻起，早已就注定是这个结局，因为好事皇帝自己做，做坏事的纪纲，只不过是一个"打手"罢了。
