从两次击败北伐军过程来看，张玉不论是领军布阵还是谋略筹划起到了极为关键的作用，足以堪称朱元璋之徐达。然而正当朱棣意气风发、渴望夺取更大的战果之际，双方实力的巨大差距则显著的超越了人为的力量，将战况拖入了僵局之中。
李景隆此前统军数十万又收敛耿炳文残军较多，即便围困北平失败，但实力尚存，解围之后又与燕军大战数场。谁料李景隆军事能力差到令人发指的地步，又没有他父亲李文忠拼死力战的气节，因而一败再败，仓皇退居济南。建文帝无奈之下只能令文官盛庸替代李景隆主掌北伐军事，于另一名将铁铉合力固守济南府。
四
盛庸是个狠人，建文二年九月接替李景隆后便迅速组织了第三次北伐攻势，他亲自屯兵德州，副将军吴杰进兵定州，都督徐凯则入驻沧州，又是一波犄角攻势。而朱棣不愧为洪武朝之后最为杰出的军事领袖，三角最为稳定但攻其一方便能破除，他敏锐的察觉出沧州守备最为薄弱，便假装下令征讨辽东，促使盛庸等人迅速北进。但当三方调动之后，朱棣转头直奔沧州，一个措手不及便将沧州主将徐凯擒住。
