公元1368年，常遇春攻入元朝大都，元朝末代皇帝落荒而逃。在此后的20余年内，为了防止蒙古人卷土重来，朱元璋对蒙古人可谓穷追猛打。洪武年间，朱元璋先后派徐达、李文忠、冯胜、蓝玉多次北伐，先后俘虏蒙古军士多达20余万，牛羊不计其数。其中，有两位俘虏非常特殊，他们得到了朱元璋的善待，因为他们是元朝的皇子。
朱元璋建立明朝后，元朝的在中原的统治结束，但在草原上，他们的皇室依然存在，被史学家成为"北元"。元朝皇帝世系关系较乱，元朝的末代皇帝元顺帝是忽必烈的曾孙，他逃到蒙古后，建立北元，他的继承人是长子爱猷识理达腊，史称元昭宗。元昭宗去世后，其弟脱古思铁木儿继位，史称元益宗。为了方便理解，小编绘制了一份人物关系图，其中加粗字体的为后来被俘的皇子。
洪武三年，朱元璋派徐达北伐，当徐达和敌将王保保大战时，李文忠以迅雷之势从野狐岭出关，直捣应昌。北元皇室反应不及，被李文忠横扫，李文忠俘虏了元昭宗的儿子买的里八剌。这位小皇子当年才8岁，被朱元璋封为崇礼侯。四年后，朱元璋听闻北元发生宗室之乱，于是放买的里八剌回蒙古，试图让买的里八剌加入蒙古汗位之争，后来音信全无。
