在五百年的奋斗史中，历代秦王（公）都能做到不拘一格降人才，任用那些地位轻贱的经世之才，如百里奚等。秦国与外族往来频繁，在多年的对外战争中俘虏了大量异域人才。秦国启用了那些异域贵族或名不见经传的无名小辈，甚至是罪犯。
正是因为秦国能够抛开成见，跨越阶级制度启用人才，这才能使秦国拥有领先各国的人才优势，奠定胜局。在影响秦国发展的人才中，商鞅是我们比较熟悉的。其实早在商鞅之前，秦国就曾启用过一位经世大才，也就是百里奚。
早年晋献公讨伐虢国时，需要向虞国借道。为了达成这一目的，晋献公向虞国诸侯赠予大量金银和美人。正所谓利令智昏，虞国国君是个目光短浅的家伙，他被晋国送来的美人迷惑，同意将道路借给晋国。
百里奚本是虞国的重臣，他与宫之奇一起死谏国君，道破晋人的假道伐虢之策，并表明虢国与虞国之间互为唇齿的战略关系。倘若此时的虞国借道给晋国，虽然可以图谋一时之利，但攻占了虢国的晋国势必会兼并虞国。
