建文帝撤下了李景隆的大将军职位，并任命盛庸为平燕将军，代李景隆统兵。之后，是盛庸和右参政铁铉全力坚守，屯兵德州，阻止燕军（朱棣）南下。济南之战从建文二年的五月到八月，僵持不下三月之久。后来，盛庸、铁铉乘夜出兵袭击，大败燕军，济南得以解围，并乘胜成功收复了德州。同年九月，盛庸被封为历城侯，食禄一千石，并随即被命为平燕将军，任总兵官。盛庸的军事才能得到建文帝的赏识，开始委以重任。
之后，盛庸一直驻扎在德州，吴杰、平安防守定州，徐凯屯于沧州，三州分出兵力，既可以造成牵制敌人，也可以互相支援。同年十月，朱棣南下进军，夺取沧州，直逼山东南方，迫使盛庸率军南下。盛庸将计就计，在东昌驻扎拦截，稳如泰山，率军冲其中坚，差点将燕王围困。虽然没有成功俘获朱棣，但这东昌之战，是靖难以来南军的第一场大捷，从此，盛庸军势大振。
