陈群，颍川郡许昌县人，祖父陈寔、父亲陈纪、叔父陈谌皆是享誉海内的大名士。陈群自幼聪慧过人、博学多才，与大名士孔融等人关系亲密，并经常参与品评天下名士的优劣，很早便知名于天下。刘备出任豫州刺史后，征辟陈群为别驾，对他甚是倚重。徐州牧陶谦临终前，将职位让给刘备，陈群以袁术、吕布觊觎徐州为由，劝说主公不要接受。
对于陈群的建议，刘备并没有听从，而是兴冲冲地接任徐州牧。但不久，吕布便联合袁术进攻刘备，迫使他退出徐州。经此一事，陈群发觉刘备见识短浅，绝非自己需要效力终生的明主，便主动辞官归隐，数年后又转而依附于曹操。陈群竭尽心力地为曹操服务，在推荐人才、谏言国事、制定礼仪、改革选官制度等方面，都做出过卓绝的贡献。
曹魏建立后，陈群又历事魏文帝曹丕、魏明帝曹叡，因为功绩赫赫，累官至司空（宰相）、录尚书事，封颍阴侯，被视为朝廷股肱。相较于同时期的名臣良相，陈群之所以被后世频繁地提及，是因为他创设了一套影响深远的选官制度-"九品中正制"。魏晋南北朝时期，这种选官制度一直得到沿用，直到隋文帝开皇七年（587年）才废止，时间长达300余年。
