公元681年，北周权臣杨坚接受周静帝的禅让，正式登基为帝，建立隋朝。在后世之人看来，杨坚以国丈的身份，篡位称帝，其登基之路走得相当的顺利，可以说是帝位来得最轻松的开国皇帝之一。然而，杨坚在登基之后，却是心有余悸，忍不住对着群臣发牢骚，感叹创业不易，并且庆幸地说：此人不死，我们没有多少机会。而群臣也纷纷点头，表示赞同，因为那个人，确实当得起杨坚的赞誉。
这个让杨坚又忌惮又敬佩的人，名叫宇文孝伯。北周武帝宇文邕在位期间励精图治，将北周国力推向了巅峰，奠定了后来隋朝一统天下的根基。宇文邕之所以有如此成就，不仅是他个人英明神武，还有赖于身边一班才能出众的文臣武将鞍前马后跟随，尽展才华，才创造了一代盛世。而宇文孝伯就是其中的功臣之一。
宇文孝伯比武帝宇文邕小一岁，两人是同日出生。正因为这种缘分，宇文孝伯深受宇文邕父亲，一代枭雄宇文泰的喜爱，特地让他与宇文邕一同学习。因此，两人自幼就建立了深厚的感情。宇文邕登基后，宇文孝伯成为他为数不多的忠心追随者之一。在诛杀权臣宇文护的过程中，宇文孝伯就发挥了重要的作用，从此参与机密要务，深受宇文邕器重。
