神龙元年(705)正月，武则天一病就是大半月，避居迎仙宫。武则天的病情很严重，只有男宠张易之、张宗昌兄弟侍奉在侧。在这期间，没有大臣能够见到她，就连李显和李旦想要问安都得不到她的允许，朝廷上也开始有"易之兄弟谋反"的传闻，很多人担心二张"挟天子"，恐会冒充武则天颁布圣旨，做危害朝廷之事。史载："则天不豫。张易之与弟昌宗入阁侍疾，潜图逆乱。"神龙政变，因此而来。
神龙政变可以算得上是一场老年人的政治狂欢，武则天不出现在朝堂，大臣们无心办公，每天都在试图打听禁中的消息。已经八十岁的宰相张柬之，认为时机已到，密谋推翻武周，让太子李显复位。他开始多方联络朝廷官员，很快就有太子右庶子崔玄暐、司刑少卿袁恕己、司刑少卿桓彦范、中台右丞敬晖表示支持张柬之的决定，他们决定发动政变，诛杀二张，正位中宫。
事情隐秘而有步骤地进行着，五个人偷偷争取朝臣们的支持，他们还取得了太子李显的同意。李显虽然当了太子，可是锋芒早已被抹去，度日如年，不知母亲何时会心血来潮，再次废掉自己。而且李显的儿子李重润与女儿李仙蕙、妹婿武延基，因为在背地里讨论"二张"被处死，李显决定除掉张氏兄弟。
