一个朝代中所谓的"中兴"，指的是国家原已在下坡路上，国势渐衰，但通过实行积极的改革和英明的政策，使国家形势重新有所好转，国力有所增长。明朝是一个风云变幻的朝代，有过太平盛世，有过风雨飘摇，也有过力挽狂澜的中兴，比如明孝宗弘治朝，明神宗万历朝。
出生卑微
明孝宗，名朱祐樘，生于1470年，年号弘治，这时离朱元璋开国已经约100年了，相比明朝276年的历史，算是接近中期了。他是明朝第9位皇帝，祖父是明朝唯一在御驾亲征时被少数民族俘虏的明英宗朱祁镇，父亲是明朝唯一有恋母情节的明宪宗朱见深，而自己也有一个唯一，那就是不同于其他皇帝有三宫六院，自己独宠皇后，一辈子只守着一个女人，犹如民间夫妻，可谓祖孙三代都"扬名"了。
经过祖父时期的"土木之变"，国力消耗巨大，明朝从此由盛转衰，而明宪宗资质平庸，并非中兴之主，轮到朱祐樘继位，情况却有了积极的变化。由于孝宗是父亲临幸一名纪氏宫女所生，地位明显比不上其他皇后或嫔妃所生的孩子，加上宪宗独宠的乳母万氏容不下宪宗和其他女人的孩子，并想方设法的加以迫害，幸亏好心人加以保护才保住性命，自此便流落民间。可想而知，朱祐樘早年是过着没有保障和颠沛流离的生活，民间的疾苦和不易让年幼的朱祐樘印象深刻，这为他后来做了皇帝后施行善政，体恤百姓做了铺垫。
