在金田起义前两年，广西已经发生多次天地会起义，清军疲于应付，这让洪秀全信心大增。拜上帝会高层冯云山、杨秀清、韦昌辉、石达开已经在偷偷谋划起义，变卖家产招兵买马。1850年7月，拜上帝会就已经在紫荆山区秘密打造武器，尤其是火器。
当时的紫荆山区是矿区，铁匠铺很多，这些穷苦的铁匠和矿工大多是拜上帝会教徒。他们在白天卖一些农具以及厨具掩人耳目，到了晚上就加班加点打造武器。
拜上帝会的兵工厂主要制造冷兵器，但是也注重火器的产量。当时两广地区仿制火器蔚然成风，紫荆山区的铁匠能制造抬枪，石达开在白沙墟的兵工厂还能制造小口径火炮。
太平军初期的火器主要有抬枪、土炮、火球弹、母子炮、五子炮等等，虽然不算先进，但是对阵装备简陋的清朝绿营军还是绰绰有余的。
