随后，延寿率领高句丽大军倾巢而出，摆成一字长蛇阵，布阵于安市城东南，绵延四十里，依山为阵，锣鼓喧天、震天动地。当时，李世民领军驻扎于高地之上。看到高句丽军队如此声势浩大，竟然"望之有惧色（出自《隋唐嘉话》）"。若李世民只是个将领，自然不会害怕。但如今，李世民已经是大唐帝国的皇帝。如果自己在此战中被擒或被杀，不仅一世英名就此丧尽，而唐朝或许也将步隋朝的覆辙，二世而亡。
然而李世民毕竟是李世民，他很快消除了自己的恐惧。李世民先是向高句丽人派出使节，说自己之所以攻打高句丽，不过是为了惩罚高句丽权臣渊盖苏文的弑君行为，至于攻战，并非自己的本心。如果你们还像以前那样向大唐进贡，我们就立即将所攻占的城池还给你们。
很显然，这是李世民的示弱之计。而高句丽人果然上当，以为李世民不过是胆小怯懦的无能之辈，因此丧失警惕，进而对李世民的下一步行动毫无察觉。
当天夜里，李世民召集全体军事会议，他命李世绩带领1.5万军队布阵于西岭，以长孙无忌带领1.1万人为奇兵，部署于北山的一个狭长的山谷里，并隐藏了起来，随时准备袭击高句丽人的背部。而李世民则自带4000步骑，带着用来指挥的鼓角和旌旗，登于北山之上。
