大臣立了功就会忘乎所以，男宠立了功就会恃宠而骄。薛怀义自然就是一个恃宠而骄的男宠，尤其重要的是：他还是个追求"万千宠爱于一身"的理想主义者。他的愿望就是此生得到武则天的独宠。
武则天可不这样认为，她要和其他帝王一样，拥有三宫六院、佳丽三千。随着武则天身边男宠的逐渐增多，薛怀义渐渐被遗忘了。
直到证圣元年（695年）正月十六，也就是上元佳节的第二天，薛怀义这个名字再次走进武则天的眼帘。
就在这天夜里，洛阳城的明堂燃起了熊熊烈火，只照耀得天地之间如同白昼。对于武则天而言，明堂是她得天命的标志，是她号令天下的场所，是大周王朝的象征。所以，明堂的起火令她大为恼怒，随之而来的便是全城彻查，誓要抓到罪魁祸首。
而这个罪魁祸首不是别人，正是因失宠而心存不满的薛怀义。为了引起皇帝的注意，他不惜烧掉她心中最神圣的东西，也烧掉了自己的荣华富贵、身家性命。
