身为白马寺住持的薛怀义，自然有了天天入宫为武则天讲经的特权。这一来二去，人人都知道薛怀义的身份地位非同寻常，不仅众人尊称他为薛师，不敢直呼其名，就连武承嗣、武三思兄弟，在他面前也低三下四，极尽溜须拍马之能事。
上文说到"第一个往往是最了不起的"，这薛怀义并非只是一个出卖色相的男宠，他确有"了不起之处"，因为他带过兵、打过突厥，而且打胜了！
当时，突厥常常威胁北部边疆，而武则天忙于改朝换代，又对武将不大信任，因此薛怀义便被派上了战场。
薛怀义曾于永昌元年（689年）与延载元年(694年)两次带兵讨伐突厥，而幸运的是：这两次突厥都是遇敌则退，所以，这"退敌"的功劳自然就落到了薛怀义的头上。
武则天很赏识薛怀义，不仅让他充当"国师"的角色，还封他做了大将军。男宠、和尚、将军，薛怀义的身份倒是复杂而有趣的。
