延载二年二月四日，就在火烧明堂半个多月之后，薛怀义因一次暗杀而死掉了。武则天杀掉了罪魁祸首，也失去了第一个面首，她心里空落落的。就在这时，向来以孝顺著称的太平公主忍痛割爱，把自己的小情人张昌宗孝敬给了武则天。
二张乱政
与薛怀义的小混混形象不同，张昌宗出身于官宦人家，不仅风度翩翩、温文尔雅，更兼吹拉弹唱样样精通。
自从张昌宗、张易之兄弟陪伴在武则天身边，老太太的笑容倒是越来越多了。为了让更多有风度的美男子汇聚到自己身边，武则天专门设置了一个叫控鹤监的机构。这个机构不仅是武则天的男宠基地、声色会场，还是她的情报处，此中之人皆为武则天明察暗访的眼线。通过这种手段，她就可以足不出户地掌握全局了。
正因为"控鹤监"的特殊地位，二张兄弟逐渐突破男宠的限制，成为了朝中炙手可热的大人物，也因此与朝中的正直大臣发生了激烈冲突。
