作为一个曾经出过皇帝的基层小官，"亭长"一职在中国古代史上，也是历史悠久。亭长最早诞生，是在战国年间时。当时战国的各国，常在边境地区设亭，委派亭长来担任防御职责。秦朝建立后，亭长的职权也更细化：秦朝的民间基层，在"县"以下有"乡""里"和"亭"。
其三者的关系是"十里一亭，亭有长，十亭一乡"，不过乡、里、亭三者性质是不同的。乡和里是行政单位，所以我们现在常说"乡里乡亲"。亭较为特殊，它的管辖范围虽然比里大，但却是个纯粹的治安单位。亭最早出现在战国时期，是各国设置在边境的军事防御单位，长官为亭长。
这个泗水亭亭长就相当于现在的公务员，通常设立在两国相接的地方，十里一亭，这个十里不是一个长度单位，而是指一个范围，大概就相当于一个村的大小，而亭长就是主要负责这个范围里的安保问题，刘邦平日里肆意惯了，一时间还不习惯条条框框的束缚，经常犯错，要不是萧何的包庇，估计早就撤职查办了。
据说有一次，刘邦带了一些从外边来的兄弟去他的嫂嫂家吃白饭，反而被他的嫂嫂泼了馊水，可见当时的刘邦身份是多么的卑微。刘老太公为了能够改变小儿子的现状，好让他正儿八经地做一些营生，所以就拿出了点钱给上边做了通融，让他去做了这个泗水亭的亭长。 正是因为这个亭长的职位要求并不是那么严格，所以才能够用金钱做通融，做中介，不然的话，刘邦是无论如何也做不到这个位置上。
