有学者称，凭常遇春的功绩，足以称得上是民族英雄。的确，常遇春帮朱元璋赶走蒙古人，恢复汉人河山，功勋卓著。然而，天不假年，洪武二年，常遇春在得胜归来的路上病逝，年仅39岁。若常遇春多活10年，大明朝的版图可能又是另外一番景象。
元朝末年，朱元璋横扫乱世，统一中原，建立明朝。在朱元璋的身后，有两位军事天才，这二人都有卫青、李靖之才，帮朱元璋南征北战，在中国军事史上都占有一席之地。这二人就是徐达和常遇春。虽然朱元璋麾下还有冯胜、李文忠、邓愈、傅友德等人，但徐达、常遇春的历史功绩，远远高于其他将领。
徐达和朱元璋是老乡，朱元璋25岁那年，参加红巾军，回乡下募兵，徐达前来投奔，此时徐达22岁，农民出身，没想到日后竟然成了朱元璋最得力的助手。两年后，朱元璋准备攻打和县，有一天，朱元璋骑马经过田间地头，突然从田里窜出一条大汉，此人面相粗犷，见到朱元璋就作揖，表示要加入朱元璋的队伍。朱元璋还以为这个人是个要饭的，这位大汉，就是常遇春。《明史·常遇春传》记载：
（常遇春）困卧田间，梦神人被甲拥盾呼曰："起起，主君来。"惊寤，而太祖适至，即迎拜。时至正十五年四月也。
