晚清时期，中国内忧外患，内有不断的农民起义，外有强敌环伺，清朝在处于风雨飘摇之中。1865年，中亚阿古柏出兵侵占新疆。左宗棠力主出兵收复，经过一系列争论之后，清朝廷任命他为钦差大臣，全权办理征西军务，但是这位征西大将军却很穷。
（左宗棠）
当时，朝廷债务太多，已经拿不出钱来给他打仗了，只下令户部拨两百万两，外加各省的协助支援三百万两。军费不够，他自己筹措军费。据记载，在1867年到1881年间，左宗棠曾通过胡雪岩从外国银行借款白银一千九百多万两，这些借款的一半多是用在新疆军务上。看起来借款很多，但是这是分6次借到的，左宗棠常年从军，深知他的粮饷满足不了长期作战，只能在一两年内打完这场战争。
