胡雪岩接手钱庄以后，意识到商人想要出人头地，光有钱是不够的，必须要和官府搞好关系才行。他很快通过关系，认识了时任湖州知府的王有龄，因为胡雪岩办事干脆利落，所以王有龄对他信任有加，让他负责军火购买和筹措粮饷的事务，胡雪岩由此摇身一变，成了官府的"钱袋子"。背靠大树好乘凉，他通过为王有龄做事，短短几年就积累了大量的财富。
王有龄
然而好景不长，1861年太平天国打入浙江，王有龄兵败自杀，恰好这时胡雪岩被王有龄派去上海采办军火，这才躲过了一劫。可是王有龄死了，胡雪岩的靠山也就倒了，他必须要寻找一个新的靠山才行。经过多方打听，胡雪岩得知现任浙江巡抚左宗棠大人正被军粮问题愁的茶饭不思，靠着他敏锐的政治嗅觉，胡雪岩来到了左宗棠的官邸，答应帮助他解决燃眉之急，胡雪岩的健谈和雷厉风行的做事手段，同样很快赢得了左宗棠的信任。
胡雪岩做生意经常和洋人打交道，认识的洋人也有很多，他发现左宗棠的军队和太平军作战一直处于胶着状态，于是就通过洋人购买了西方先进的军火，还通过洋人军官，为左宗棠训练了一支完全由西式武器装备的常捷军，这也是左宗棠能够顺利打败太平天国的重要因素。后来左宗棠开展洋务运动，胡雪岩作为他的财政大臣和后勤部长，积极地为他提供钱粮，相继开办了上海采运局、福州船政局、甘肃织呢局，为开展洋务运动做出了很好的榜样。
