孔融幼负异才，"孔融让梨"的典故更是妇孺皆知。十余岁时，拜访河南尹李膺，被拒之门外，他诈称是李膺亲戚，但孔融被引见于李膺后，李膺仍有些不解，孔融以孔子问礼于老子的典故，坦然以对，"然。先君孔子与君先人李老君同德比义，而相师友，则融与君累世通家。"
孔融是时之名士，而且好酒，他常常慨叹，"坐上客恒满，尊中酒不空，吾无忧矣。"当时，年景不佳，曹操又要兴兵，就颁布禁酒令，但孔融肆无忌惮地撰文辩驳，且出言不逊：
"尧不千钟，无以见太平；孔非百斛，无以堪上圣。……故郦生以高阳酒徒，著功于汉。……由是观之，酒何负政哉？"曹操回书辩驳，夏、商都因酒而亡，因此，酒非禁不可。孔融不甘示弱，针锋相对，"夏商亦因妇人失天下，今令不断婚姻。而将酒独急者，疑但惜谷耳，非以亡王为戒也。"
孔融乃天下名士，相当于今天的公众人物和意见领袖，其一言一行，足以蛊惑世人，影响舆论。曹操虽然表面宽容，但其实积怨已深，必欲除之而后快，后来，郗虑揣摩出曹操的心理，也可能是曹操授意郗虑，表奏孔融罪状，曹操终于借机诛杀孔融一家。
