两年后的秋天，蒙古宗王和重要大臣举行大会，推选新大汗。大会争议了40天，宫廷内有人恪守旧制，反对成吉思汗遗命，主张立幼子拖雷。此时术赤已死，察合台及其叔斡赤斤全力支持窝阔台；拖雷势孤，只得用金杯盛酒，承认、敬贺兄长的新身份。经过类似汉族那样与会贵族的再三敦促、劝进，窝阔台终于继承汗位，史称元太宗。
高高在上的窝阔台，开始筹划系列施政纲领，带领蒙古帝国在扩张的道路上，跨马扬鞭向前冲。
最终助他功成名就的关键，是重用了一位关键人物，而且确实发挥了关键作用。在识人用人方面，不得不说，窝阔台与其老爹一样眼光毒辣。
这个人是位契丹贵族的后代，名叫耶律楚材（古书中亦称"移剌楚材"）。
耶律楚材，字晋卿，号玉泉老人、湛然居士，文才特佳，有《湛然居士文集》传世，是辽太祖耶律阿保机的九世孙、东丹王耶律倍八世孙，耶律倍不堪母弟压制南渡，后代成为金朝要员，其父耶律履官至尚书右丞。耶律履花甲之年生下他，预言"他日必成伟器且当为异国用"，引用《春秋左氏传》中的"虽楚有材，晋实用之"的典故，给儿子起名为"楚材"。
