朱允炆对徐辉祖的信任，是有保留的--他毕竟是朱棣的舅子，若让他当主帅，把军队的指挥权交给他，谁能保证关键时刻他不反水呢？
所以，他宁愿重用李景隆那个草包，也不敢重用徐辉祖。
朱允炆的心思，徐辉祖岂能不明白，但尽管如此，当建文帝令他参战，他二话不说，毫不犹豫地赶赴前线。
据《明通鉴》记载，徐辉祖第一次赴前线参战，是建文三年四月，建文帝派大将军李景隆率军60万进抵白沟河，准备攻打朱棣官邸所在地北平，朱棣率领的燕军先是遭到伏击，死伤惨重，第二天又被官军前后夹击，朱棣三易其马，差点被瞿能活捉，一场骤然而起的大风救了朱棣，使朱棣反败为胜，大败官军。
"白沟河之战"官军虽然最终惨败，但徐辉祖却率军掩护主帅李景隆成功撤退，使他得以逃到济南。
