明清时期，中原地区的很多犯人，被发配到这里，如明朝最后一任兵部尚书张缙彦，于1661年被流放宁古塔。因这里尚属“苦寒之地”，地广人稀，大多为驻军，生存条件非常恶劣，再加上水土不服，吃不饱，穿不暖，日日饱受折磨，不堪其苦，加之肉体摧残，精神绝望，很快死翘翘了，因此，很多罪员宁愿去死，有的宁愿自尽于狱中，也不愿去那个鬼地方。
在流放的途中，作为犯人是不能坐车的，就算有车也无法通行，因为宁古塔这里荒无人烟，根本没有路可以走，所以流放途中都会死掉很大一批人，而侥幸不死的人，来到宁古塔几乎永无翻身之日了，一辈子在这里劳作，直到死去。
所以清朝时犯人一听说要被流放到宁古塔，基本都会提前选择自杀而死，因为来到这边也是死，自杀死还体面一些，而且文人都是要面子的，这真是个悲凉的事实。
